Keistimewaan yang menonjol pada abad ke-20 adalah keanekaragaman produk yang dikembangkan oleh teknologi modern, termasuk komoditas, mesin, fasilitas, dan bangunan yang semakin melimpah di sekitar kita. Tanpa produk modern, hidup kita seolah tidak lengkap. Secara umum, teknologi tepat guna dapat didefinisikan sebagai teknologi yang sesuai dengan kondisi di mana teknologi tersebut digunakan/diterapkan, baik dari aspek sosial, ekonomi, maupun budaya, sehingga masyarakat setempat mudah berpartisipasi dan bisa memenuhi kebutuhan mereka secara efektif. Konsep teknologi tepat guna dilatarbelakangi oleh proyek bantuan internasional atau bilateral yang sebelumnya sering gagal karena teknologi yang dikembangkan di negara maju langsung dialihkan ke negara berkembang yang memiliki kondisi sosial, ekonomi dan budaya yang sangat berbeda.